-Para que se produzca un incendio forestal es necesario que exista un combustible, que esté en condiciones de arder y que se origine un punto de ignición que desencadene el proceso.
En los países mediterráneos de la Unión Europea como Francia, Grecia, Italia, España y Portugal se producen una media de 26.000 incendios al año, que queman unas 500 000 hectáreas, lo cual representa el 1% de la superficie forestal comunitaria.
En España se ha calculado una media de 10 500 incendios al año y una superficie afectada de 220 000 hectáreas. Aunque cada vez se gana eficacia en la prevención y extinción de estos incendios, resulta preocupante no observar una tendencia a la disminución de su número.
La evaluación económica de las pérdidas originadas por los incendios tiene en cuenta lo que representa la desaparición del bosque, los efectos que puede acarrear en la colmatación de embalses y, por supuesto, los daños ocasionados en casas, granjas e industrias. En los últimos treinta años han proliferado las urbanizaciones construidas en el interior de bosques, que cada vez más sufren las consecuencias de los incendios.
Algunos efectos de los incendios son difícilmente valorables, porque, por ejemplo, hay muchas zonas rurales de montaña que tienen bosques poco productivos, pero con un gran valor paisajístico que resulta atractivo para los visitantes.
Un incendio de gran magnitud puede dañar gravemente el equilibrio socioeconómico.
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