En la filosofía griega, la justicia se relaciona con los conceptos de orden y medida, como lo opuesto a la desmesura. Los sofistas introdujeron la idea de que la justicia responde a una convención. A diferencia de estos, Platón la considera una virtud y fundamenta en ella la constitución del Estado- ciudad, teoría que desarrolla ampliamente la República. Aristóteles acepta la mayoría de las ideas de Platón, pero introduce la división entre justicia distributiva, que regula la proporción en la distribución de premios y castigos, y justicia conmutativa, que regula la proporción entre las cosas que se intercambian. En la concepción cristiana el concepto se relaciona con los de caridad y misericordia. Para santo Tomás, constituye el modo fundamental para regular las relaciones humanas. Grocio formuló la teoría de que la justicia se basa en la ley natural, fundamentada en el carácter racional del ser humano. Hobbes basa la justicia en el poder absoluto del soberano, y Hume, en la utilidad pública. En las teorías modernas sobre la justicia se discute acerca de lo que es justo para el individuo dentro de una sociedad, y se ha relacionado, fundamentalmente, con el problema de la igualdad humana.