Introducción histórica

Platón concebía la justicia como producto de la armonía social que se producía cuando cada clase social ocupaba su lugar y el filósofo-gobernante se situaba en la cúspide de la pirámide social. Por otra parte, Aristóteles realizó la distinción entre justicia distributiva, el intercambio entre iguales (que suponía tratar a los iguales como iguales y a los desiguales como desiguales) y la justicia conmutativa, la que imparte un juez o la que se produce en un intercambio comercial.

Más tarde, durante la Edad Media, se distinguirá entre la ley Eterna (plan de Dios para el gobierno del Universo), la ley Natural (reflejo de la ley Eterna) y las leyes positivas, creadas por los seres humanos para favorecer la convivencia y que se deben ajustar a las otras leyes. También se planteará la idea de que el ser humano tiene unos derechos naturales inmutables e innatos.

En la Edad Moderna surgirán las teorías del contrato social y en el siglo XIX, el utilitarismo social, que defenderá que la justicia consiste en conseguir la mayor felicidad posible para el mayor número de personas. En definitiva, las teorías modernas sobre «lo justo» plantean la problemática del individuo dentro de la sociedad.